Un encuentro entre ciencia, política pública y sociedad civil

El lanzamiento en México de la serie de The Lancet “Early Childhood Development and the Next 1000 Days” presentó la evidencia científica más reciente sobre el desarrollo infantil entre los 2 y los 5 años. La publicación da continuidad a la serie de The Lancet de 2017 sobre los "primeros 1000 días", ampliando el foco hacia una etapa igualmente decisiva para el desarrollo de niñas y niños.

Como parte de la presentación, se compartieron los hallazgos de dos artículos que integran la nueva serie: “The Next 1000 Days: Building on Early Investments for the Health and Development of Young Children”, que explora cómo fortalecer las inversiones realizadas en los primeros años de vida, y “The Cost of not Investing in the Next 1000 Days: Implications for Policy and Practice”, que examina las consecuencias sociales y económicas de no invertir en el desarrollo infantil durante este periodo.

El evento de lanzamiento contó con la participación de dos de las autoras de la serie: Milagros Nores, de National Institute for Early Education Research y Catherine Draper, de la Universidad de Witwatersrand, quienes expusieron los hallazgos globales y locales ante funcionarios, académicos, medios de comunicación y miembros de la sociedad civil.

La presentación se desarrolló en dos jornadas complementarias: una en Ciudad de México, orientada a tomadores de decisión del ámbito federal, y otra en Monterrey, con un enfoque académico y subnacional, dirigida a autoridades estatales, investigadores y otros actores clave.

• En la Ciudad de México: Se realizó un desayuno informativo con periodistas en el Hotel Fiesta Americana Reforma. Las autoras presentaron los hallazgos directamente ante los medios de comunicación y dialogaron con funcionarios de gobierno sobre la relevancia de esta evidencia en el contexto nacional.
• En la ciudad de Monterrey: Se llevó a cabo una sesión académica abierta y sin costo. Estuvo dirigida a tomadores de decisiones del Gobierno de Nuevo León y otros estados, investigadores, expertos en derechos humanos y miembros del SIPINNA, además de contar con una amplia transmisión en línea para toda la región.

Los desafíos locales y globales en el cuidado de los niños de 2 a 5 años

La investigación presentada demostró que al cumplir los dos años, los niños entran en una especie de "zona gris": los controles médicos frecuentes disminuyen y la inserción en el sistema escolar formal aún no es plena. Esta falta de acompañamiento sistemático es la que deja a millones de niños en situación de vulnerabilidad.

"El período de los 2 a 5 años representa una segunda ventana crítica para el desarrollo infantil, pero sigue siendo una oportunidad desaprovechada en México", señaló Adriana Gidi, directora asociada del Centro de Primera Infancia, durante los encuentros.

Los datos locales presentados en el evento pusieron en evidencia los profundos desafíos que México necesita resolver con urgencia para garantizar un desarrollo infantil saludable y cuidadoso:

• Aunque los niños de 0 a 5 años representan el 10% de la población mexicana (más de 12 millones), solo el 44% asistía a servicios de cuidado, educación inicial o preescolar, según los datos de la Encuesta Nacional para el Sistema de Cuidados.
• El 26% de la infancia mexicana vive en zonas rurales, pero solo el 2.2% de los Centros de Atención Infantil (CAI) se encontraban en estas comunidades.
• Cerca del 50% de los municipios del país no contaba con ningún CAI, lo que perpetuaba las brechas de aprendizaje y salud desde los primeros años de vida.

Invertir a tiempo: Un beneficio hasta 19 veces mayor que su costo

Uno de los datos más contundentes de la presentación de “Los siguientes 1000 días” fue el económico: los beneficios de implementar programas de educación y cuidado de calidad en esta etapa son entre 8 y 19 veces superiores al costo de inversión. De hecho, garantizar un año de educación temprana universal costaría menos del 0.15% del PIB en países de ingresos medios y bajos.

Manuel Pérez, director del Centro de Primera Infancia, destacó que el propósito de estos encuentros fue doble: movilizar la evidencia científica y convocar al Estado mexicano a la acción. Los ponentes coincidieron en que los servicios para la Primera Infancia deben reconocerse como una plataforma intersectorial que unifique salud, nutrición, detección temprana y apoyo familiar.

El llamado a la acción: construir políticas para la Primera Infancia con base científica

Contar con evidencia científica de la más alta calidad es el primer paso, pero el verdadero desafío pendiente en México es transformar esta urgencia en políticas prioritarias y presupuestos reales.

Para construir una nueva política de atención integral en los siguientes 1000 días, es necesario avanzar en cuatro prioridades institucionales:

1. Fortalecer la legislación: Crear leyes que garanticen oportunidades equitativas de desarrollo desde los 2 años de edad.
2. Expandir servicios esenciales: Llevar programas de salud, nutrición y protección a las zonas rurales y municipios de alta marginación.
3. Priorizar la educación inicial: Entender la educación temprana como la base del aprendizaje para el resto de la vida, y no como un servicio opcional.
4. Aumentar la inversión intersectorial: Coordinar esfuerzos entre el sector público, privado y la academia para multiplicar el presupuesto destinado a la niñez.

Cuando los niños prosperan, toda la sociedad progresa. Los siguientes 1000 días ocurren ahora, y asegurar su calidad es una responsabilidad colectiva que no puede esperar.